八月末的川西藏地，暮色来得格外迟缓。
残阳将雪峰染成琥珀色，冷冽的山风卷着牧草与牦牛粪的气息，掠过河谷间星罗棋布的碉楼。
查哈土司的寨堡坐落在一道山梁上，青石垒砌的墙体爬满暗红苔藓，经幡在碉楼顶端猎猎作响，印着藏文的布条被风撕出细碎的声响，混着远处溪流冲刷卵石的哗哗声，勾勒出边陲地带独有的苍凉与肃穆。
马应龙牵着汗湿的坐骑立在寨门前，身影被夕阳拉得细长。
他约莫三十五六岁，颧骨高耸，下颌线条如刀削般硬朗，一双眼睛深陷在眉骨下，瞳孔黑得像藏地深夜的湖泊，此刻却燃着焦灼的火苗。
长途跋涉让他的灰布长衫沾满尘土，肩头还凝着未化的雪粒——他显然刚从高海拔的山道上下来，嘴唇因干燥裂开细小的血口，却仍紧抿着，透着一股不容置疑的狠劲。
腰间悬着一柄环首刀，刀柄缠着的红布条在风中微微颤动，像是凝固的血。
马应龙在表明来意身份后，被人请进了官寨。
碉楼内光线昏暗，中央的火塘正燃着松木，噼啪炸开的火星溅在青石板上，腾起几缕白烟。
查哈土司盘膝坐在铺着熊皮的矮榻上，年过五旬的他身形依旧魁梧，绛红色氆氇藏袍上绣着繁复的云纹，腰间牛皮带上挂着镶银的火镰与鼻烟壶。
他的脸庞被火光映得忽明忽暗，古铜色的皮肤刻满深褶，像是高原上纵横的沟壑，左眼下方有道寸许长的疤痕，从颧骨延伸到下颌，为那双总是半眯着的眼睛添了几分威严与警惕。
他指尖夹着一枚油亮的佛珠，随着呼吸缓缓捻动，每一次指节的摩擦都带着沉稳的节奏。
“喝碗酥油茶吧。”查哈土司的声音低沉如洪钟，带着浓重的鼻音，侍女捧着木碗上前时，马应龙注意到她袖口露出的手臂上刺着青稞纹样。
“多谢查哈土司。”
火塘的热意烤得他脸颊发烫，空气中弥漫着酥油、青稞酒与某种草药混合的气味。
墙角堆放的羊皮袋里渗出暗红色的液体，大概是风干的牛肉。
四壁挂着几张虎皮，而在查哈土司背后是供奉的四张佛像。
这些神佛有都是在圣地布达拉宫临摹的。
同样也是圣地最为特殊的佛像。
因为画中的神佛，是大明朝的四个皇帝为摹本创造的。
分别是成祖皇帝，宣宗皇帝，仁宗皇帝，宪宗皇帝的佛像。
大明成化五年十一月初二，成化皇帝朱见深二十二岁生辰时，乌思藏入朝，众高僧合掌顶礼，向大明皇帝兼转轮王、文殊菩萨朱见深致以无上敬意和爱戴之忱。
这也是第一次藏地为朱见深作佛像画。
有了这个先例之后，返回到藏地的高僧们，又根据成祖皇帝，仁宗皇帝，宣宗皇帝的画像作图，也做出了佛像。
而大明朝为了巩固对于藏地的统治，两百余年的历史中封了许多藏族僧人为大国师、国师等，并且一些藏族僧人还在北京参与兴建法海寺等活动。
在这样的宗教交流与政治互动中，藏人对明朝皇帝有着较高的政治认同和宗教文化层面的特殊情感，将皇帝比作佛，比作菩萨也是这种情感在一定程度上的体现。
而此时，这些皇帝的佛像，正注视着下面的交谈。
“土司请看，”马应龙推开木碗，从怀中掏出一卷揉皱的羊皮纸，上面用木炭画着粗糙的地形图，“麻贵的兵把女真部众安在洮州卫，那里本是我们放牧的草场，现在牛羊被抢，青稞被烧——”
他的手指重重戳在图上某个红点，指节因用力而发白，“一年前，我族里的老人去换盐，被女真人剥了皮挂在隘口，官府说那是‘蛮夷互斗’，连句公道话都没有！”
杨土司的佛珠捻动得更慢了，疤痕在火光下微微抽搐。
他站起身走到了窗台边，望着碉楼外逐渐沉下去的夕阳，远处的雪山已变成暗紫色，只有山尖还残留着一点金光，像天神遗落的火种。
河谷里升起淡淡的雾霭，将散落的帐篷笼罩成模糊的黑影，偶尔传来几声犬吠，更衬得山野空旷。
“如果我把你献给官府，汉人皇帝的赏钱，够我修建三座城寨了。”
他目光从窗外收回，落在马应龙脸上。
“你说麻贵欺压边民，可去年朝廷给我的茶引，能换两千斤砖茶。要是把你交出去……”
他没有说下去，只是拿起桌上的铜壶，往自己碗里续了些酒，酒液在陶碗中晃出细碎的波纹，映着他浑浊却锐利的眼睛，“马先生，藏地的狼知道什么时候该扑向羊群，也知道什么时候该躲进山洞。你要的不是一千个牧民，是一千把铁刀，一千张硬弓——”
他顿了顿，指节敲了敲身旁的木柱，“我这里的铁器，连打青稞的镰刀都要省着用。”
“哪有武器能给你呢……”
马应龙猛地抬头，火塘的火星溅到他手背上，他却浑然不觉，只盯着杨土司疤痕下的眼睛：“只要拿下洮州卫，那里的兵器库够武装十个部族！尊敬的查哈土司您想想，汉人把女真人养在西北，就像在藏地门口放了条恶狗，今天咬我们，明天就可能咬到您。要是我在陕西起事，麻贵的兵就得回防，您趁机占了松潘的铁矿……”
他的声音压得极低，却带着一种蛊惑人心的力量，“到时候，您手里有铁，有兵，还需要看汉官的脸色吗？”
碉楼外的暮色彻底浓了，经幡的哗啦声变得清晰起来，像是无数人在低语。
查哈土司放下酒碗，佛珠终于停止了捻动，他缓缓闭上眼睛，长长的睫毛在火光下投下阴影，仿佛在权衡着雪山般沉重的利弊。
火塘里的松木发出最后一声爆裂，腾起的青烟裹着火星，飘向碉楼顶部的通气孔，消失在藏地苍茫的夜色里……
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