月牙泉的水涨得漫过了石岸。陈五蹲在泉边，看自己的影子被波纹揉碎 —— 三十岁的眉眼还是清峻，可眼角多了道细纹，是去年虫灾时熬夜调药留下的。
"张叔叔！" 铁蛋的声音从枣林里飘过来，"老周头说今年的蜜枣晒得透，甜得能拉出丝！"
陈五回头，看见十五岁的铁蛋扛着竹匾，发辫换成了利落的短寸 —— 这小子上个月刚跟着铁柱学完骑术，现在走路都带着狼旗骑兵的虎虎生风。竹匾里的蜜枣红得发亮，在阳光下闪着蜜光，像撒了把玛瑙。
甜州城的主街飘着枣香。陈五沿着青石板路走，东头是新盖的盐仓，灰砖墙上刻着 "甜盟盐库" 四个大字；西头是商盟会馆，波斯的挂毯、于阗的银器、龟兹的琉璃灯在廊下晃成一片彩；最热闹的是学堂门口，二十多个娃娃挤在石阶上，捧着《甜盟典》念得正响："甜者，土生而众养也......"
"陈将军！" 马三立从会馆里冲出来，脑门沾着枣泥，"霜城的快马！王猛将军的信，说霜河结了三尺厚的冰，盐矿全封在雪里，百姓啃树皮度日！"
陈五接过信笺，字迹潦草得像被风刮过 ——"霜城七日断盐，老弱咳血，求甜州救急如救火"。他的鱼符在腰间发烫，这是甜盟成立三年来，最急的一封求救信。
"阿月！" 他喊着往家里跑，"霜城的盐矿冻住了！"
阿月正在灶房拌枣泥，银镯子沾着蜜，见他进来，把手里的陶碗往桌上一放："我刚让铁柱点了二十车盐，马三立的商队后晌就能出发。" 她擦了擦手，从柜里掏出个布包，"这是甜盟典的新抄本，我加了 ' 寒地存盐法 '—— 用红柳炭烤盐窖，能化冰。"
陈五望着她，突然笑了："七年前我刚来甜州，你蹲在干泉边哭，说 ' 甜州活不了 '。现在你倒成了甜盟的主心骨。"
阿月也笑，把布包塞进他怀里："那是你教我的 —— 甜州的甜，不是一个人的甜。" 她指了指窗外，"你看，老周头的腌枣坊收了霜城的学徒；铁蛋带着娃娃兵在盐仓巡逻；康队长的唢呐班子在教霜城商队唱《甜州谣》。"
陈五推开窗，晨雾里飘来唢呐声，调儿是《甜州谣》，词儿却是新填的："霜河冰厚甜州暖，盐似金粒心似炭......"
"张叔叔！" 豆豆气喘吁吁跑进来，怀里抱着个锦盒，"学堂的先生说，霜城的娃娃没见过蜜枣，我们用枣泥捏了 ' 甜灯 '—— 点上能亮三天！"
锦盒里躺着七个泥灯，灯身刻着甜州的枣花、霜城的冰棱，灯芯浸着枣蜜。陈五摸了摸灯身，还带着娃娃们手心的温度："等我到霜城，把这灯挂在城门上，霜城的娃娃们见了，就知道甜州的甜，是暖的。"
夜里，陈五在书房翻旧地图。羊皮纸上标满了红圈 —— 龟兹的葡萄园、于阗的杏林、碎叶城的甜果大会，现在最北边的红圈，是霜城。
"张郎。" 阿月端着枣茶进来，"王猛的信里还说，霜城的地底下有温泉，可没人会引。" 她把银镯子放在地图上，盐晶花的纹路正好对着霜城的标记，"镯子探着地脉，那里的温泉能化冰，能浇地，能养甜果子。"
陈五捏着茶盏，枣茶的热气糊了眼："我得去霜城。甜盟的法子能治虫灾、解盐荒，也该能破这寒症。"
阿月坐在他身边，指尖抚过地图上的甜州："你走了，甜州有我。铁柱管兵，马三立管商，老周头管枣林，娃娃们管学堂。" 她顿了顿，"上个月我去盐矿，看见毒刺带着沙蝎的人在教新矿工，说 ' 甜州的盐，是手攥出来的，不是地底下抠的 '。"
陈五想起毒刺刚来甜州时，浑身刺青，说话带刀："甜州的盐凭啥分我们？" 现在他成了盐矿的大掌事，教矿工们唱："盐是沙的汗，甜是心的暖。"
"张叔叔！" 铁蛋扒着门框，手里举着柄木刀，"我要跟你去霜城！学引温泉，学破冰矿，回来教甜州的娃娃！"
豆豆从他身后探出头："我也去！我会算盐车数，会记《甜盟典》，霜城的账本我能管！"
陈五摸了摸铁蛋的木刀，刀身刻着 "甜" 字："等你们再大两岁，我带你们去更北的地方。现在... 甜州需要你们守着。"
铁蛋的眼眶红了，可没掉泪 —— 这是狼旗骑兵的规矩，哭鼻子的当不了兵。他把木刀往桌上一放："那我把刀留给你！霜城的冰厚，用这刀砍冰，甜州的刀，砍得动！"
出发那日，甜州城飘着细雪。陈五的驼队停在城门口，十匹骆驼驮着盐、枣粮、甜盟典，还有豆豆的甜灯、铁蛋的木刀。
"陈将军！" 老周头捧着罐新腌的蜜枣追上来，"这罐枣子没放盐，是用霜城的法子腌的 —— 我让霜城的学徒教的！"
"陈五！" 阿古达举着驼骨卦盘挤过来，"卦象说霜城的泉眼在北坡第三棵老松底下，你拿银镯子探探！"
"张郎。" 阿月最后替他理了理斗篷，鱼符在她胸前闪着光，"早去早回。甜州的灯，给你留着。"
陈五翻身上驼，回头望了眼甜州城 —— 城门上的甜旗在雪里飘，枣花、冰棱花绣得更密了；学堂的娃娃们举着甜灯，火光映得雪都暖了；阿月站在城楼下，身影越来越小，可她胸前的鱼符，始终亮得像颗星。
驼铃摇碎了雪雾。陈五摸了摸手腕上的银镯子，暖得像阿月的手。他想起七年前刚来甜州时，这里只有风声、沙声，没有人声、笑声。现在他带着甜州的甜、甜盟的暖，要去更北的地方 —— 那里有结着冰的河，封着雪的矿，还有等着甜的人。
"驾！" 他轻喝一声，骆驼迈开大步。银镯子上的盐晶花在雪地里闪着光，像是甜州在说："走啊，去把甜种得更暖些。"
雪越下越大，可陈五的后背暖烘烘的。他知道，甜州的灯还亮着，甜盟的火还烧着，等他从霜城回来，甜州会更甜，霜城会更暖，所有地方都会有甜州的灯、甜盟的光。
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