"幽影号"缓缓驶入星河号的泊位，对接舱的金属框架发出低沉的嗡鸣。艾琳站在观察窗前，手指无意识地敲击着窗框，目光穿过渐渐合拢的舱门，望向星河号熟悉的轮廓。三个月的分别让这艘母舰看起来既亲切又陌生——舰体上新增了几处战斗伤痕，右侧推进器的外壳被替换成了略显暗沉的合金材料。
"能量读数正常，"塔尔卡斯的声音从身后传来，打断了她的思绪，"林夕的碎片已经妥善安置在量子舱内，正在与舰载系统进行兼容性测试。"
艾琳转身，看到副船长正将一叠数据板整理成整齐的堆叠。他的制服肩部有一处新的烧灼痕迹，那是穿越虚无之点时的纪念品。在确认过塔尔卡斯平安归来后，她才发现自己有多么思念这些朝夕相处的同伴。
"张薇和李明呢？"她问道，顺手接过塔尔卡斯递来的一杯合成咖啡。
"在主会议舱等我们。"副船长的目光扫过她略显疲惫的眼睛，"还有...苏河船长的通讯请求。"
这个消息让艾琳手中的杯子微微一顿。她转头望向舷窗外，星河号的灯光在黑暗的太空中连成温暖的网。"让他等等，"她最终说道，声音比预想的要平静，"我们先去看看其他人。"
会议舱的门在他们进入时自动滑开。张薇正站在全息投影前，手指飞快地调整着参数；李明则靠在墙边，手里把玩着一枚古董怀表——那是他在某次遗迹探索中获得的战利品。当舱门关闭的声音响起，两人同时转过身来。
"欢迎回家。"张薇微笑着说，但艾琳注意到了她眼下明显的青黑色。过去三个月里，这位科学官几乎没怎么合眼，一直在分析从虚无之点收集的数据。
李明大步走过来，给了艾琳一个结实的拥抱。"你看起来比穿过虫洞时还糟糕，"他调侃道，但眼中满是关切，"不过比我们预想的好多了。"
简短的寒暄后，话题不可避免地转向了任务报告。塔尔卡斯将他们在虚无之点的经历详细讲述了一遍，当说到林夕的牺牲时，会议室陷入了短暂的沉默。只有全息投影上跳动的数据流发出轻微的嗡鸣，像是在为逝去的朋友默哀。
"林夕做得对，"最终打破沉默的是张薇，她的声音低沉而坚定，"如果是我，也会做出同样的选择。"
艾琳点点头，从口袋里掏出一个小巧的全息吊坠——那是林夕离开前悄悄塞给她的，里面保存着她们在晨曦联盟军校时的合影。"碎片与能源之心在她身上产生了奇特的共鸣，"她轻声说，"苏河船长认为，这可能是林夕意识仍然存在于星语网络中的迹象。"
"星语网络..."李明若有所思地重复着这个名词，手指不自觉地转动着那枚怀表，"我们对接下来的行动有什么计划？继续探索星语网络的奥秘？"
张薇调出一份新的全息星图，上面标记着几个闪烁的红点。"根据我们从虚无之点获得的数据，卡尔萨斯的实验引发了星渊之母力量的局部暴走，这种能量波动在三个星系区域产生了异常反应。我们需要去调查这些区域，一方面确认是否还有残留的危险，另一方面..."
"另一方面，"塔尔卡斯接过话头，"寻找更多关于星语网络的线索。林夕牺牲前，碎片传递给我们的信息中提到了'七个节点'和'星门坐标'。"
艾琳感到一阵熟悉的紧张感爬上脊背。最初在废弃观测站发现林夕和碎片时，她从未想过这会引领他们走向如此深远的旅程。而现在，这场冒险似乎才刚刚开始。
"我请求带队前往第一个异常区域，"塔尔卡斯突然说，"艾琳需要休息调整，而且...她对林夕的思念太重了，这对指挥决策不利。"
出乎所有人意料的是，艾琳摇了摇头。"不，我和你一起去，"她直视着副船长的眼睛，"林夕信任我，就像我信任她一样。无论发生什么，我都不会退缩。"
张薇和李明交换了一个眼神。最终科学官叹了口气："好吧，但有个条件——我们必须在四十八小时内完成所有系统检查，并为你们配备最先进的探测设备。另外..."她顿了顿，"我会申请让'观察者'号加入这次行动。"
"'观察者'号？"塔尔卡斯疑惑地挑眉，"那不是联盟的科研舰吗？"
"确切地说，是晨曦联盟与斯托拉VII抵抗军合作的科研项目，"张薇解释道，"林夕在时，我们与他们就有过接触。现在...或许他们愿意提供更多帮助。"
会议结束后，艾琳独自离开了主会议舱。走廊里的灯光柔和而温暖，与她内心的波澜形成鲜明对比。她漫无目的地走着，直到发现自己站在舰载植物园的门前。
植物园里，人造阳光透过穹顶的透明材料洒落，在各种奇异的太空植物上投下斑驳的光影。艾琳走向角落里那盆不起眼的蓝色小花——那是她和林夕在第一次任务后一起培育的。如今，小花依然顽强地生长着，淡蓝色的花瓣在微风中轻轻摇曳。
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