苍狼城西区，“鬼市”的名号绝非浪得虚名。
夜幕如同浸透了墨汁的破布，沉沉地压下来，将这片区域最后一点天光也吞噬殆尽。
只有零星几点昏黄摇曳的灯火，从歪斜的、用破毡子勉强遮挡的门窗缝隙里透出，像极了荒坟间飘荡的鬼火，非但不能照亮前路，反而将扭曲怪诞的影子投在泥泞污秽、混杂着牲畜粪便和腐烂垃圾的狭窄巷道里，更添几分阴森。
寒风在这里打着旋儿，卷起地上的沙砾和不知名的碎屑，发出呜咽般的嘶鸣，裹挟着一股难以言喻的复杂气味——劣质烟草的呛人、廉价烈酒的刺鼻、汗腺分泌的酸腐、还有隐隐约约的血腥和铁锈味——粗暴地钻进人的鼻孔。
秦烈和林风裹在厚实却肮脏的羊皮袄里，头上扣着遮住大半张脸的破旧毡帽，如同两滴融入污水的墨汁，悄无声息地汇入了鬼市涌动的人流。
秦烈刻意佝偻着背，步履蹒跚，每一步都带着底层苦力被生活压垮的沉重。林风则落后半步，警惕的目光如同淬了冰的匕首，隐藏在帽檐的阴影下，飞快地扫视着每一个擦肩而过的身影。
周围是光怪陆离的景象：蒙着脸的汉子低声急促地讨价还价，交易着包裹在破布里的可疑物件；阴暗角落里闪烁着不怀好意的窥视目光；偶尔有压抑的惨叫或沉闷的殴打声从某个紧闭的门板后传出，旋即又被更深的寂静吞没。
这里没有律法，只有赤裸裸的欲望和生存的丛林法则。
“大人，”
林风的声音压得极低，气息几乎贴在秦烈耳边，带着夜风的凉意，“萨迪克说的‘老骆驼’酒馆，就在前面巷子拐角。那度支司王主事家的后门，紧挨着它。”
秦烈微不可查地点点头，毡帽下，他的目光锐利如鹰隼，早已锁定了目标。那扇后门紧闭，毫不起眼，门板上油漆剥落，露出里面朽木的纹理，门楣上甚至结着蛛网。
然而，门框边缘一处极细微的、被重物反复磕碰留下的新鲜油渍，却没能逃过秦烈的眼睛。
这与萨迪克描述的“油布包裹的长条物件”隐隐吻合。
“盯着它。”
秦烈的声音如同砂纸摩擦，粗糙而低沉。
两人没有停留，如同真正的寻货客，脚步虚浮地踱进旁边一家散发着浓烈膻味的杂货铺。
秦烈随手翻检着几块干硬的奶疙瘩，眼角余光却如同钉子般牢牢钉在那扇紧闭的后门上。
时间在混杂着膻味和霉味的空气中缓慢流淌，鬼市的喧嚣仿佛被一层无形的隔膜过滤，只剩下令人窒息的等待。
半个时辰，如同凝固的焦油。就在秦烈怀疑情报是否准确时，后门那剥落的油漆边缘，传来一声极其轻微、如同老鼠啃噬般的“吱呀”声。门，开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
一个同样裹着深色旧袄、脸上蒙着黑布的身影，如同幽灵般闪了出来。
他身形不高，动作却异常敏捷警惕，左右迅速扫视了一圈，确认无人注意后，才反手轻轻带上门。
他的怀里，紧紧抱着一个用厚厚油布缠绕包裹的长条物件！那形状，那长度——不是军用弩又是什么？
秦烈的心猛地一沉。萨迪克所言非虚！度支司王主事，这条隐藏在粮饷体系里的蛀虫，果然在将军械输送给城外的豺狼！
蒙面人抱着油布包裹，低着头，迅速融入鬼市的人流，朝着更偏僻、更混乱的深处走去。他显然对这里的地形烂熟于心，在迷宫般的小巷里七拐八绕，时而停下，警觉地观察身后。
“跟上！”
秦烈将手中的奶疙瘩丢回摊子，对林风使了个眼色。两人如同跗骨之蛆，远远缀在后面。
秦烈将《龟息诀》运转到极致，气息收敛得近乎虚无，每一步都精准地踏在对方视线死角或嘈杂声掩盖的瞬间。林风紧随其后，身形在阴影中时隐时现。
蒙面人最终停在一个挂着半截破旧兽皮当门帘的窝棚前。
窝棚门口蹲着两个精悍的汉子，眼神锐利如鹰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
蒙面人对其中一人低声说了几句，那人点点头，掀开兽皮帘子让他进去。
秦烈和林风在巷口对面的一个废弃土坯房阴影处停下。这里位置绝佳，既能观察到窝棚门口，又能借助残破的墙壁遮挡身形。
“大人，里面恐怕有硬点子。”林风的声音带着凝重，“看门那两个，太阳穴微鼓，呼吸绵长，至少是武者五重的好手。里面的人，恐怕更强。”
秦烈没有回答，他的意念如同无形的触手，悄然沉入怀中那块冰冷坚硬的青铜古镜碎片。
微弱的、只有他能感知的冰凉气息流淌而出，并非霸道的寒流，而是一种极其专注的“映照”之力，穿透土坯房的墙壁，投向那个兽皮帘子后的黑暗窝棚。
嗡……
意识中，窝棚内部模糊的轮廓瞬间清晰了数倍！古镜的映照之力下，能量的流动、气息的强弱，如同被无形的光勾勒出来。
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